Les sols agricoles plus touchés.

Erosion?

L’érosion est le détachement et le transport de particules du sol sous l’effet de la pluie (érosion hydrique), du vent (érosion éolienne), ou encore de certaines pratiques agricoles (érosion aratoire).
Nous n’aborderons pas ici l’érosion éolienne, rare enWallonie..

1.De sa structure

La structure du sol est la manière dont ses constituants s’assemblent entre eux pour former (ou non) des petites mottes qu’on appelle « agrégats ». La structure dépend elle-même de deux facteurs :

- La texture du sol

- La teneur du sol en humus

2.Du climat et de l’intensité des pluies

Les pluies d’orages sont parfois violentes et intenses : il tombe beaucoup d’eau en peu de temps. Le sol ne peut infiltrer toute cette eau, qui ruisselle en entraînant la terre. Les grosses gouttes d’orage arrachent aussi davantage de terre. Ce n’est donc pas un hasard si les pires coulées de boue ont lieu suite à des épisodes orageux. La Wallonie a connu des pluies particulièrement « érosives » en 2002 et 2011. La fréquence de ce type de pluie paraît malheureusement augmenter depuis les années 1970.

3.Du relief : inclinaison et longueur des pentes

L’érosion peut être d’autant plus forte que la pente est longue et très inclinée, car la vitesse et la quantité d’eau entraînée seront plus importantes. Dans les années 1970, les regroupements de parcelles agricoles ont pu engendrer des pentes très longues, sans végétation pour freiner la course de l’eau (à cause de l’arrachage des haies, notamment). Actuellement les problèmes d’érosion sont pris en compte dans les remembrements et la végétation est replantée pour freiner ou empêcher l’érosion.

4.Des apports de matières organiques

L’apport de matières organiques* enrichit le sol en nutriments et améliore la structure du sol, facteur essentiel de fertilité et de protection contre l’érosion. En Wallonie, les régions de grandes cultures souffrent depuis plusieurs années d’un manque de matière organique (et donc d’humus) : lorsqu’on enlève les résidus de culture de manière systématique, la matière organique ne retourne pas au sol. Cette situation explique en partie la sensibilité des sols cultivés à l’érosion.
* à ne pas confondre avec l’apport en fertilisants, comme les engrais minéraux (azote, phosphore…) qui nourrissent directement les plantes sans autre effet améliorant.

5.Du travail mécanique du sol et des engins utilisés

Le travail de la terre et le type d’engins agricoles utilisé influencent la structure du sol.Ainsi, travailler la terre trop finement détériore la cohésion d’un sol en cassant les agrégats. Dans les sols déstructurés, l’eau peut tracer des sillons très profonds (rigoles ou ravines), et la remise en état du terrain nécessite alors de lourds travaux.
Le poids et le passage répété des machines tassent le sol jusqu’à le rendre imperméable : au lieu d’y pénétrer, l’eau ruisselle par-dessus et entraîne des particules de terre. Le passage d’engins creuse aussi des ornières. L’eau les emprunte, y acquiert de la vitesse et détache ainsi beaucoup plus de terre, aggravant le phénomène d’érosion. Enfin, les techniques d’arrachage de cultures à tubercules (pommes de terre, betteraves…) peuvent aussi emporter beaucoup de terre.

6.De la couverture végétale

La végétation (arbres et arbustes, herbes, haies, bosquets, cultures couvrantes…) freine le ruissellement, absorbe l’eau et limite l’impact des gouttes de pluie sur le sol. Les racines et radicelles des végétaux contribuent à tenir le sol en place : un sol « nu » est donc beaucoup plus sensible à l’érosion. Certaines cultures dites « sarclées » (maïs, betterave, pomme de terre…) sont disposées en lignes ou en buttes, ce qui laisse des bandes de terre nues. Très présentes au nord du sillon Sambre-et-Meuse, ces cultures sont souvent responsables de coulées de boue.